Sassafras, een naam die misschien klinkt als een personage uit een kinderboek, is eigenlijk een veelzijdige en historisch rijke plant. Deze onopvallende boom, wiens botanische naam Sassafras albidum is, speelt al eeuwenlang een rol in zowel de culinaire wereld als in de traditionele geneeskunde.
Het verhaal begint in de bossen van Noord-Amerika, waar het al door inheemse stammen werd gebruikt lang voordat Europeanen het continent verkenden. De inheemse bevolking ontdekte al snel de veelzijdige eigenschappen van de boom; ze gebruikten het voor alles van het bouwen van boten tot het genezen van ziektes.
Wanneer Europeanen arriveerden, werden ze al snel aangetrokken door de unieke smaak en geur van sassafras en het werd een exportproduct. Het was zelfs zo populair dat het in de 17e eeuw één van de grootste exportproducten van de kolonie Virginia werd.
Sassafrasbomen zijn gemakkelijk te herkennen aan hun opvallende blad, dat drie verschillende vormen kan hebben: ovaal, mitten-vormig, en drielobbig, allemaal aan dezelfde boom. In de lente geven de bomen kleine gele bloemetjes, gevolgd door blauw-zwarte bessen die op rode steeltjes groeien.
Wat dit kruid zo uniek maakt, is de rijke aroma en smaak. De boom bevat een olie, safrol genoemd, die een kenmerkende geur heeft die doet denken aan citroen en eucalyptus met een vleugje vanille. Het is deze olie die het zijn kenmerkende smaak geeft en het een populaire keuze maakt voor de creatie van root beer en andere traditionele dranken.
De toepassingen zijn divers. De inheemse Amerikanen gebruikten het als een algemeen tonicum en om verschillende medische problemen te behandelen. Het werd ook gebruikt als bouwmateriaal, voedsel en zelfs als parfum.
In de moderne tijd blijft sassafras een punt van interesse. Onderzoek naar de potentiële gezondheidsvoordelen is nog steeds gaande, hoewel het gebruik ervan in sommige gevallen door regelgeving wordt beperkt vanwege de aanwezigheid van safrol, een stof die bij hoge inname als carcinogeen wordt beschouwd. Desondanks blijft het een populair kruid voor velen, gebruikt met de kennis en voorzichtigheid die door de moderne wetenschap wordt aangeraden.
Hoe gebruiken
In de keuken
Hoe gebruik je het in de keuken? Dat is eenvoudig. De bladeren kunnen bijvoorbeeld gebruikt worden om een pittige thee te zetten of als kruid in verschillende gerechten.
Even laten trekken en je hebt een verwarmend drankje dat ook nog eens goed zou zijn voor je gezondheid.
Heb je ooit gedacht aan de bladeren in je stoofpot? Of wat dacht je van een marinade met een sassafras-twist? De mogelijkheden zijn eindeloos.
Medicinaal gebruik
Traditioneel werd sassafras gebruikt om verschillende kwalen te behandelen, van huidproblemen tot spijsverteringsklachten. Maar hoe past dat in de moderne tijd?
Het is belangrijk om voorzichtig te zijn met het medicinaal gebruik. Hoewel het sommige gezondheidsvoordelen kan hebben, zijn er ook risico’s aan verbonden. Raadpleeg altijd een arts voor je het gebruikt.
Hoe sassafras bewaren
Vers bewaren kan, maar gedroogd is vaak makkelijker en langer houdbaar.
Drogen is een kunst op zich. Leg de bladeren op een droge, donkere plaats en wacht tot de magie zich voltrekt. Meer hoef je neit te doen, en drogen kan natuurlijk ook in een voedseldroger of oven.
Verse sassafras: Een korte houdbaarheid
Als je verse sassafras gebruikt, zorg dan dat je het snel gebruikt of lees verder om te leren hoe je het invriest.
Invriezen
Ja, je kunt het ook invriezen. Het is een geweldige manier om de houdbaarheid te verlengen zonder veel van de smaak te verliezen.
Snij de bladeren in kleinere stukken, plaats ze in een luchtdichte zak en leg ze in de vriezer. Zo simpel is het.
